¿Qué es cinturon de kuiper?

El cinturón de Kuiper es una región del sistema solar que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno. Se compone de cuerpos celestes, principalmente de pequeñas rocas y hielo, que se cree son remanentes de la formación del sistema solar.

Fue descubierto en 1992 y debe su nombre a Gerard Kuiper, quien fue un astrónomo holandés-estadounidense. El cinturón de Kuiper se extiende desde aproximadamente 30 unidades astronómicas (UA) del Sol hasta unas 50 UA. Una unidad astronómica equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol.

El objeto más conocido en el cinturón de Kuiper es Plutón, que fue considerado el noveno planeta del sistema solar hasta que fue reclasificado como planeta enano en 2006. Además de Plutón, se han descubierto miles de otros objetos en el cinturón de Kuiper, algunos de los cuales son bastante grandes, como Eris y Makemake.

El estudio del cinturón de Kuiper es importante porque puede proporcionar información sobre la formación y evolución del sistema solar. También se cree que contiene objetos congelados que conservan características químicas y físicas de la época en que se formaron.

En los últimos años, varias misiones espaciales han explorado el cinturón de Kuiper. La más conocida es la misión New Horizons de la NASA, que fue lanzada en 2006 y que proporcionó valiosos datos sobre Plutón y su luna Caronte. Otra misión destacada es la misión japonesa Hayabusa2, que se dirige al asteroide Ryugu pero se espera que estudie también algunos objetos del cinturón de Kuiper.

En resumen, el cinturón de Kuiper es una región del sistema solar que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno y que está compuesta principalmente por pequeñas rocas y hielo. Es importante para el estudio y comprensión de la formación y evolución del sistema solar.